【魔法與劍的單位差】第六章（下）

「…我還以為您會堅持要參戰。」
騎士小聲地對自己的父親道。
「那種情況下我的堅持一點用都沒有。」帕斯蘭低聲回應，「與其在那裡耗，不如先離開。」

一行人安靜且迅速的走在塔斯家地下空間的陰暗長廊上。冷冷的空氣混合著霉味，還有潮濕泥土的味道。前方的僕人謹慎地舉著火把，那成為長廊上唯一的照明。
這看起來應該是特別製作的通道，應該就是防範類似這種情況用的吧…帕斯蘭想著。潮濕的石磚牆隔絕了上方的所有聲音，只有急促的腳步聲不斷迴盪旋繞不去，無意間將每個人的不安增幅。
長廊的盡頭是一個往上的長長階梯，而在走完階梯之後又是長廊。像是迷宮一樣彎來轉去的長廊讓帕斯蘭差點辨別不出方向，而在推開不知道第幾扇厚重的木門後，他驚訝的發現他們居然已經來到了城鎮的另一頭。
身後那道門關起來之後完全看不出後面有個錯綜迂迴，迷宮般的走廊，而只像是個普通無人居住的空屋；這一區與城中心比起來算是人煙較為稀少的地方，這樣的房子在這種地方一點都不會讓人起疑。
「大人，走這裡。」
僕人不知何時已經將火把熄滅了。他們往前走進建築與建築間窄窄的通道，穿過去之後，帕斯蘭赫然發現自己來到了一個很小的碼頭。那裡早已經停了一艘小船，港口已經有個看起來像是接引人的人在等著。
雖然帕斯蘭對船並不是相當瞭解，但是他看的出來，這船雖然小而且不太起眼，但是在速度上卻相當出色。
「這是兩位大人的入境證明。」僕人將他們領到船邊後，將一個盒子交給帕斯蘭。「管家大人交代過，您們若在當地遇到任何困難，只要出示這個證明，就能夠得到幫助。」
魔導師打開盒子，兩枚小小的別針躺在深紅色的絨面襯裡上。那上面鐫刻著他與安理的姓名，別針上的紋樣與設計讓帕斯蘭驚訝於梅爾的人脈之廣闊，與塔斯家勢力的龐大。
這是帕洛恩公國王族貴賓所持有的通行證明。
「請兩位務必小心，這艘船將會用最快的速度航行到公國。」那名僕人朝他們兩人行了個禮，道：「願伯諾提恩之光明降福於您。」
帕斯蘭微微欠身，也對他許下了相同的祝福。
「兩位請快點上船吧。」接引人看起來神色相當緊張，「在晚可能會來不及了…」
「來不及？現在到底已經是什麼樣的情況了？剛剛聽見爆炸，真是好嚇人…」帕斯蘭邊說邊走到連接船與港邊的繩梯旁。那看起來慌張的神情，在安理眼中不過是另一個精湛的演技。
「別提了，主要港口現在一團混亂，騎士團的騎士與魔法師雖然不斷的進行攻擊，但是看起來沒什麼用…那頭怪物不知道是什麼東西，總之請兩位快點上船吧…在晚可能連這裡都會被波及了…」
帕斯蘭轉頭望著主港的方向。原本明亮的天色早已經蒙上一層灰黑的霧氣，帕斯蘭知道那是隨著魔獸而來的東西。驚慌的人聲與爆炸聲雖然聽起來還有些距離，但卻足以讓人感到慌亂。
看起來情況真的非常嚴重。
魔導師又望了好一會，才伸手抓住繩子。接引人看見這兩名麻煩的乘客終於有要上船的意思，露出了明顯鬆一口氣的表情。他可是不想再這個可能下一刻就會喪命的地方在多待上一秒鐘！
「父親…」安理走到他身邊，才想開口說什麼，但望見父親的神色後，騎士將還沒問出口的話又吞回肚裡。
帕斯蘭果然…
「安理，騎士的課程中有教過駕船嗎？」
帕斯蘭的小手抓著繩梯的繩子，回頭對兒子露出奸巧的笑容。

魔獸巨大的嘴裡滴下唾液，落在地上燒灼出黑色的坑洞。騎士們連成一線，手中的長槍槍尖對準面前的敵人，每個人的表情都十分緊張；在他們身後的法師們考慮著該用什麼樣的方法攻擊，他們試過了很多種方法，現在看起來只有大魔法一途，但偏偏這裡又是港口…
「放箭！」
隨著騎士團長的喝令，帶著火焰的魔法箭矢如雨般朝著魔獸飛降而下。前方騎士們喊著守護自己的神祇之名也開始攻擊，後方的法師們迅速地詠唱著咒文，巨大的冰之利刃從地底下突冒而出。
即使受到了這樣密集的攻擊，魔獸似乎還是沒有要倒下的跡象。牠發出憤怒的尖銳吼聲，長尾甩過的地方全都變成一片殘垣廢墟，巨大的聲響震懾著幾百年來幾乎沒有碰過大戰亂的居民們。

到底什麼時候這東西才會死？

所有人都不安的想著。

一名男子從港邊的旅館房間窗戶探出頭來，望著港口的方向。撼動大地的震動不時讓他房裡的東西發出響聲。
「這一切都是躲不掉的啊…」
輕輕地嘆著氣，他喃喃地自言自語著沒有人瞭解意義的詞句。
現在這樣的情況並非他所樂見，雖然他知道這一切都是注定會發生的，但是他曾經試著極力去避免這樣的結果。
看來…
命運果然還是無法任由他操控…
即使自己『曾經』能夠操控命運…
震動的轟隆聲又再次響起，青年被震得差點往後摔倒，他僅抓住窗櫺，木製的天花板落下了些微粉屑。
這樣下去的話，這港口會毀掉的。這種這麼大的異獸已經不是普通的戰士能對付的了…他暗忖。
不過…
帕斯蘭也應該有所行動了吧？
將視線放在遠遠的海面上，青年這樣想著。

「不好意思，為了避免你們礙事，就乖乖待在這裡吧。如果會害怕，想要睡一下的話，也可以跟我說喔！」
帕斯蘭站在三個被緊緊綑綁住而且表情十分驚恐的船員面前，叉著腰神氣的道。雖然在開頭說了『不好意思』，但是他的態度跟表情完全不是那麼回事。
安理拿著繩子站在旁邊，很明顯是負責綁人的。對於自己的繩結技巧居然會用在綑綁平民這方面，騎士只能嘆口氣，暗暗地跟守護騎士的神祇道歉。
「您打算怎麼做？」
在帕斯蘭將艙門鎖上的時候，安理問道。
「把魔獸往海上引。」帕斯蘭咚咚咚地踏上通往甲板的樓梯，「現在海軍不敢動，是因為怕往那裡開火會造成更加嚴重的破壞。我們只需要把牠引到海上來，就好辦了。」
「但是，海軍之所以不敢動，不就是無法把牠引過來嗎？您…唔？」
帕斯蘭用行動讓安理將自己的臆測吞下肚去。鮮豔的橘色草葉在騎士眼前放的很大，安理一瞬間明白了他想要作什麼。
「這、這麼危險的東西，您怎麼會帶在身上？」
安理認得那個草。在某種程度上來說，它的稀有程度跟危險程度成正比。這種草會散發出濃重的血腥味，在它旁邊往往圍著一群被血的味道吸引而來的野獸。
「哼哼、你以為我在森林裡都閒著沒事幹？雖然我也沒想過這東西會用在這種地方啦…」魔法師得意的晃著那草，隨即又露出嫌惡的表情將它拿遠，「…不管聞幾次都覺得它的味道真是噁心死了。」
「難怪我總覺得會跟著我們跑的怪物特別多…」
「才不是！我有好好的密封起來！不要牽拖到我！」
法師終於踏上了甲板，帶著鹹味的海風朝帕斯蘭迎面吹來。孩子皺起了眉頭。
「父親？」
「可惡，風向不對…不過這還算不上什麼糟糕的情況啦。」
魔導師從隨身的小袋中掏出一顆淡綠色的透明圓石放在甲板上，雙手平伸，閉上眼睛開始唸誦咒語。
這是所有船上配置的魔法師都會的小魔法：逆風之咒。短暫的改變以船本身為中心的風向，在逆風的時候特別好用；而帕斯將這術法稍稍放的大一些，外圍的影響一直到了港口。
這原是個很簡單的小法術而已。
但是…有哪裡…不太對。
有點…
帕斯蘭唱完了咒語，充作元素介質的圓石也畫成細沙消失在風中，風向也的確改變了。
法術沒有失敗。
但是胸膛中那股莫名的灼熱到底…？從他詠唱開始冒出，沒有停止跡象的灼燙感。
安理望著開始發呆的帕斯蘭，不解的喚了聲：「父親？」
「嗯？啊，對不起，我…」
帕斯蘭望著自己的手。
魔法師對自己身體的反應是非常敏感的。要是自己的情況不好，貿然施放法術只可能被反嗜。這種情況從來沒有過，帕斯蘭沒來由地感到恐懼。
難道…
副作用終於開始出現了？
身體變小的…
不行，現在不是想這些的時候。帕斯蘭強迫自己將思緒放在接下來該作的工作上。他拿出了血腥草，用力將他揉碎──那草連滴下來的汁液都是鮮紅的血色。
濃重的血腥味立即冒了出來，然後被強勁的一道風往港口的方向送去。

港口的騎士們在一輪猛攻之後，所得到的報酬是巨大火球兩顆。即使法師們迅速地張開結界，但還是無法完全擋住。傷兵越來越多，能稱在前線的已經所剩無幾──而且大部分都負傷，只是還沒倒下。
原本鋪著白石磚的港口到處都看得見焦黑的痕跡，美麗的白色港口蒙上一層灰，燃燒的房子還沒有人有時間去撲滅，火星四散著。
魔獸吼了兩聲，聽在已經沒有力氣的騎士團耳裡簡直像是勝利的宣告。但就在大家都覺得有可能就此破城的時候，不約而同的，所有人都聞到了血腥味。比負傷的騎士和後方傷兵們還要濃重很多倍的血腥味。
魔獸很顯然的也聞到了。他疑惑的轉頭往海洋的方向望去，而騎士們對這突如其來的變異感到相當不解。他們眼神交會著，然後同時往團長的方向望去。
「團長？」
「我聞到了。」團長身上也相當精采，四處都是血痕跟燒傷，「等他完全轉過頭去，就開始進──」
「不要比較好。」
一個蒼老的聲音打斷了騎士團長的命令。
「梅爾先生？」
老管家喘著氣，僅靠著手杖在支撐自己的身體。雖然他是相當高階的魔法師，但是剛才一連串的魔力消耗，對他的體力還是造成相當大的負擔。
「打不過的。無論是為什麼會有這味道…讓牠被引走吧。在海上的話，海軍們也比較能夠進行大規模的攻擊。」
「這樣不就算是戰敗了嗎？我們騎士團──」
「爵士！」
梅爾打斷了他。
「無謂的犧牲並不算是勇氣。」
年輕的騎士團長望著老法師，沈沒蔓延著。
然後青年低下了頭。
「…我瞭解了，梅爾先生。」
「觀察吧。如果他回頭…」梅爾道，「那我們即使死去，也要守護港口。」

魔獸踏進海裡，牠腳邊的海水冒出泡沫並嘶嘶作響著，許多小魚翻起白肚浮在水面上。
這魔獸連皮膚上都是毒。
「父親，過來了！」
安理手中握著舵將船的方向打正，用鎖鍊纏住之後再拉動帆繩將船帆對準風向。
魔獸朝著他們過來，帶著他跟帕斯蘭都已經看習慣了的黑色霧氣。
「很──好，果然只要是野獸就躲不過這個味道！」帕斯蘭興奮的道。什麼屁股痛胸口燙之類的都已經被他拋在腦後了，魔導師眼前只看得見敵人。
男孩迅速跑進船艙，在一個小房間裡面，放著傳訊用的魔法水晶。他將手放在上面，然後喊著：「海軍！聽的到嗎！」
「聽的很清楚！卡薩諾特大人！」
「很好！敵人已經進入射程範圍！不要客氣，所有的魔彈砲全部往他身上招呼過去！」
「瞭解！」
在等待魔獸過來的短暫時間裡面，帕斯蘭已經使用通訊系統跟在海上焦急觀戰的海軍們取得了聯繫，而且『善用』自己身為皇家魔導師的身份，直接掌控整個作戰。
雖然光靠海軍並沒有辦法把這東西消滅，但是至少可以削弱它的力量──男孩邊跑上樓梯邊想著。
如果自己料的沒錯，雖然騎士團的攻擊並沒有讓牠倒下，但應該也給了某種程度上的傷害。
轟隆的巨響不斷在海面上迴響著，直至把人耳膜震痛的程度。帕斯蘭很快的再次爬上甲板，濃濃的煙霧與白光中，他可以聽見魔獸憤怒的吼聲。
「來吧，如果你還有力氣過來，就讓我送你最後一程！」
帕斯蘭站在前方，優雅的淺金髮與長袍隨著強烈的風勢翻飛。
安理緊握著舵，眼睛卻看著父親的背影，又不禁想起前幾小時帕斯蘭拒絕自己的樣子，心頭倏地一陣刺痛。
難道那讓自己狂喜的早晨，真的只不過是夢境嗎？若是夢境，又為何在唇與唇相觸時，會有這麼真實的溫度？
他從沒摸清過這個父親…
「安理。」
「…」
「安理！」
「咦？」
騎士才回過神，就聽見一聲巨響砸在船邊，水花四濺的同時，船身也開始劇烈地搖晃。安理一手撈住差點摔下樓梯的帕斯蘭，一手緊緊的握著舵，「對、對不起，我剛才發呆了一下…」
「這種時候也能發呆！」
帕斯蘭緊緊的抓著他生氣的吼著。魔獸的咆哮與海軍的砲彈隆隆不絕於耳，海浪凶猛地拍打著船弦，原本就不大的船在這樣的波濤中顯得更加渺小，像是隨便一個浪頭都能將之粉碎。
「可惡，這種情況下根本沒辦法施法…」魔導師抓著安理的手一點都不敢鬆開，他的眼睛直盯著魔獸，後者在四方的強烈且密集的轟擊下似乎已經開始有步伐不穩的跡象。
海軍的攻擊力比他料想的要強大，看來可能不用他出手也說不定？帕斯蘭一邊觀望一邊思考著。
但是在這個時候，魔獸忽然轉身朝他們的方向揮出了爪子──
「唔哇！」
「父親！」
安理抱著帕斯蘭在那一瞬間往後撲倒在後方甲板上，而他們身後傳來木板碎裂的聲音。海水瞬間就灌了進來，而且迅速地吞沒裂開的甲板，安理迅速的往後退，但在這小小的船上，無論逃到哪，都拖延不了多久時間。
不用多久他們就會滅頂。
「可、可惡！」帕斯蘭慌張的抓緊安理，騎士一手抱著他，一手抽出腰上的劍，而海水已經蔓延到他們腳下。
「現在，您有什麼辦法嗎？父親？」安理沈聲問著。
「這種意外狀況，我怎麼可能想到什麼辦法！」魔導師沒好氣的道。他同時也開始在腦內準備派的上用場的咒法，但如果要攻擊魔獸又要自保，他不知道自己的力量禁不禁的住同時啟動兩種法術的消耗。
魔獸無視於後方的攻擊，緩慢但是確定的朝他們逼近。雖然偶爾會被火砲打個踉蹌，但是依然沒有轉移過目標。
帕斯蘭此時才真的清楚望見魔獸的長相。而他瞬間明白了某些事情。

那魔獸的眼睛是混濁的黑色，流轉著奇怪的色彩，而且沒有任何的反光。即使牠望著某個東西，也無法確定牠真的在看，牠不僅散發著黑霧，而且也散發著非常奇怪的，格格不入的氣息。

帕斯蘭腦中冒出了一個想法，而且不知道為什麼，他很肯定這個想法沒有任何錯誤。
那並不是…這世界的生物──

「安理！抓緊我，我要施法了！」帕斯蘭對著騎士大喊，同時放開了緊抓著安理的手。
「什麼！？」反應比腦袋還要快的手立即穩住魔導師嬌小的身軀，安理甚至連劍都掉進水裡。他雖然無法理解帕斯蘭在這種情況下還想要使用什麼樣的魔法，但只要他命令，自己什麼都會做，而且沒有一絲猶豫。
帕斯蘭從身上的藥材袋中迅速的摸出一把粉末在手上搓揉，從微微飄入鼻間的味道判斷，安理很驚訝的發現，那是由香木所磨製的粉末；而這種粉末，通常是用在祭祀及祈禱的方面。
這不是魔法？父親到底想做什麼？他疑惑的想著。
「眾神之神，萬始之始，一切因由之開端，一切輪還之開端，跪伏於極天之下，吾為祈願者，將以血肉做祭，以靈軀為禮，將此奉請飄渺輪迴…」
魔獸已經在眼前，而安理卻不安的聽著帕斯蘭詠唱最基本的導文──不對，這根本算不上導文，就他的印象而言，這不過是歌頌上古之神，那創造世界，已經叫不出名字的神靈的祭歌。那是小孩子牙牙學語時教授的歌謠，甚至現在都已經絕少人在傳唱。
為什麼？
安理看著自己腳邊的海水開始變色並冒出泡沫，他知道這是毒，而自己的半身都已經沈在這被魔獸的毒所污染的海水裡。而早就被海水浸透的長靴也無法起任何保護作用，他察覺從腳上傳來的尖銳痛楚。
安理皺起眉頭，但仍然盡力的一動也不動。魔獸揮起爪子，帕斯蘭的祭歌忽然唱起陌生的旋律──
「自此吾將成為眾神之神，萬使之始，吾為世界流轉之管理者，一切虛妄空泛之物，將隨吾之話語破滅，如朝露、如春雪，歸還！」
最後的一個音調在魔獸的爪子碰到他們之前結束。
像是被什麼控制住了一樣，那冒著惡臭的巨大尖爪並沒有招呼到兩人身上，魔獸瞪大了沒有反光的眼睛，朝天空發出一聲莫名的嚎叫，然後從底下開始化作黑色的粒子消失。
就像從沒出現過一樣，魔獸就這樣蒸發在空氣裡頭。海水的顏色開始轉為原本的色彩，波濤洶湧的海面緩緩的恢復了平靜，在所有人都無法理解的情況下，魔獸就這樣，被一首奇怪的祭歌驅退──或是說消滅了。
「父、父親、這到底…唔哇！」
安理想問些什麼，但唱完祭歌的帕斯蘭卻身子一軟，所有重量都落在安理肩上，被打亂中心的安理腳下一滑，沈沒的船再也無法成為立足點，騎士與魔法師雙雙摔落海中。
「您沒事吧？！父親！父親！」
安理慌張的在水中一把撈住帕斯蘭。後者緊閉著眼睛，渾身發燙，完全失去了意識。

在祭歌詠唱完的瞬間，帕斯蘭其實聽見了。他聽見非常非常陌生而且遙遠的聲音，彷彿疊在一起歌唱一般的，用複數的聲音，說了讓他害怕的話。

神罰
啟動。